文徵明绘画创作以山水画为主，他的画，工细之中寓质朴，于沉着之中见灵动。笔墨则于干枯中见秀润，在熟练中见生涩，有很强的抒情意味。

文徵明的画法除学元人以外，也追踪五代和北宋，他的绘画兼善山水、兰竹、人物、花卉诸科，尤精山水。早年师事沈周，后致力于赵孟頫、王蒙、吴镇三家，自成一格。画风呈粗、细两种面貌。粗笔源自沈周、吴镇，兼取赵孟頫古木竹石法，笔墨苍劲淋漓，又带干笔皴擦和书法飞白，于粗简中见层次和韵味;细笔取法赵孟頫、王蒙，布景繁密，较少空间纵深，造型规整，时见棱角和变形，用笔细密，稍带生涩，于精熟中见稚拙。设色多青绿重彩，间施浅绛，于鲜丽中见清雅。这路细笔山水属本色画，具装饰性、抒情味、稚拙感、利家气诸特征，文徵明是继沈周之后的吴门画派的领袖，也奠定了"吴派"的基本特色。

此幅作于嘉靖二十八年（1549），为文氏80岁高龄所创作。文徵明在绘画方面的造诣很深，山水、人物、花鸟皆精。他吸取了沈周的粗笔画法，同时也善用细笔，故有“粗纹”、“细纹”之称，《古木寒泉图》属于“粗纹”作品。

该画描绘了仲秋季节山林景色。远处即为此画的背景，高山峻岭赫然在目。岩崖险峻，凌云古松迫人眉勺。画幅左侧，有一松一柏，相傍而生，树干挺拔直上，伸展至画面上端，顶天立地。柏树树干粗大，树皮呈鱼鳞之状，枝叶纷披，丫权四出。松树树干相对较细，但树干曲直，参云直上。画幅的下端为坡石，坡石间长有数棵古柏，盘根勺曲，树干相互交错在一起，显得浓密紧迫，几无余地可寻。忽于绝高处山坳间飞泉一道，像一道宽阔的银色帛布飞奔直泻，水珠四溅，荡然汇流山下的一泓潭水。作者借松柏绘出一片人迹罕至的荒凉境界。超大超长的松柏占据了画中的大部分尺幅，松树参云直上，两干并伸，柏树则老干纷披，枝杈四出，像要挣脱捆绑似的，这样的松柏唯高山劲风、气候恶劣的环境中才有，隐喻着士大夫倨傲不驯的性格，不怒不怨，没有半点柔弱的姿态，颇具个性色彩。此图满幅布局，塞地漫天，水墨用笔粗健，鲁莽不平，深雄险峻，气势磅礴，其精力之充沛，神气十足，反胜盛年。

此图在表现技巧上颇具匠心，采”高远”构图法，并根据窄长立幅的特点，将前后数层景物尽收于图。通过对天宇、山石、瀑泉等处的留白不皴或少皴，使整个画面结构于复杂严谨中又疏秀虚灵，把观者的视线引入层层幽境，使观者忽如身临其境之感。此画笔墨精到劲健，做到了细而不纤弱，密而不杂乱，勾、皴、点等笔笔都交待得十分清楚，真正做到了笔不妄发，墨不妄施，笔笔都恰到好处的艺术效果。 

这作品是文征明八十岁时所绘，当中也可看出他晚年对衰老最后的抵抗，在《古木寒泉图》中，文征明把自己的思想用极淡的水墨作微妙的变化，通过枯木、岩石和山水的表现，不问及他的周围和背景，集中在近乎空荡的平稳的空间之中达到所谓“自然界经常充满真实”，“完全的物象是被空间环绕而生的”的思想境界。

文徵明到临死之前仍是精力充沛的画家，他晚年作品和思考性的作品多广传于世。

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